Dans l'article « Mesurer pour progresser », la question était de savoir s'il faut mesurer. Ici, on suppose que oui et on pose la suivante : comment mesurer pour que le chiffre vaille quelque chose ? Un test passé n'importe comment, un jour de forme ou de fatigue, avec ou sans échauffement, donne un nombre. Ce nombre ne dit pas forcément ce que tu crois. On va voir pourquoi les protocoles de test sont si stricts, et ce qu'il faut fixer à chaque passage.
Un protocole de test paraît souvent excessif. Marcher exactement six minutes dans un couloir de 30 mètres, avec des phrases d'encouragement prévues à l'avance. Serrer un dynamomètre assis, le coude à angle droit, trois fois. On a l'impression d'une cérémonie. Chacun de nous sait à peu près s'il est « en forme » : alors à quoi bon ?
La réponse intuitive est que le ressenti suffit, et qu'un test ne fait que le confirmer avec un chiffre. Mais même quand on mesure, un chiffre peut être mauvais. Il peut varier simplement parce que tu as bu un café, parce que la piste était plus courte, ou parce qu'une autre personne te criait des encouragements. Si c'est le cas, une amélioration de ton score pourrait n'être qu'un bruit, et un recul n'être qu'un mauvais jour.
Qu'est-ce qu'un test standardisé t'apporte que ton ressenti, ou un test passé à la va-vite, ne t'apporte pas, et que faut-il fixer pour que deux résultats soient vraiment comparables ?
Quatre choses dépendent de la réponse.
Tes décisions d'entraînement. Si tu règles ta charge, ton allure ou ton volume sur un chiffre, ce chiffre doit être juste. Un faux progrès te fait garder un programme qui ne marche pas. Une fausse baisse te fait en changer un qui marchait.
Ta santé. La condition cardio-respiratoire et la force de préhension sont suivies en médecine parce qu'elles sont liées à la santé future. Suivre leur évolution n'a de sens que si deux mesures successives sont comparables.
Ton mental. Si un écart vient de l'heure du test, tu es motivé ou découragé pour rien.
Ta comparaison aux autres. Un barème par âge et par sexe n'a de valeur que si ton test a été passé comme celui qui a servi à bâtir le barème.
Ces enjeux ne peuvent pas rester sans réponse. La démonstration qui suit va du général au précis, en six étapes.